El sargazo comenzó a llegar de forma masiva a las costas de República Dominicana en 2011 y, desde entonces, se ha convertido en una de las principales problemáticas ambientales del país. Su impacto ha motivado la promulgación de decretos, la creación de mecanismos de coordinación interinstitucional y reuniones bilaterales que, hasta el momento, no han logrado frenar una situación que amenaza los ecosistemas marinos, la salud pública y el turismo.
Se trata de un fenómeno natural que consiste en la acumulación de algas pardas flotantes en el océano Atlántico. Su presencia afecta la vida marina al reducir los niveles de oxígeno y la penetración de la luz en el agua, lo que provoca la muerte de peces, corales y otras especies. Además, cuando se descompone en la costa libera gases que generan malos olores y pueden ocasionar irritación en la piel, dolores de cabeza y problemas respiratorios.
En el ámbito turístico, el sargazo representa un importante desafío económico al deteriorar la belleza y calidad de las playas, principal atractivo de República Dominicana.
Esta semana, el Ministerio de Medio Ambiente informó que las algas han alcanzado niveles críticos en el Caribe, donde actualmente flotan entre 70 y 80 millones de toneladas, una cantidad que duplica la registrada el año anterior.
Lo que antes era un fenómeno estacional se ha convertido en una amenaza constante para República Dominicana y otros países de la región.
Ante esta situación, el viceministro de Recursos Costeros y Marinos, José Ramón Reyes, llamó a las instituciones públicas, al sector privado y a los organismos internacionales a trabajar de manera coordinada para enfrentar el problema.
¿Problema ambiental o oportunidad económica?
Mientras los esfuerzos se concentran en la recolección y contención de las algas, surge una pregunta: ¿cuándo verá República Dominicana el sargazo como una oportunidad para impulsar la economía circular?
En países como Estados Unidos, Francia, Finlandia y Australia, el sargazo ha dejado de considerarse un simple desecho. Actualmente se utiliza para producir fertilizantes, composta para la agricultura, papel, materiales de construcción, bioplásticos e incluso componentes para calzado, transformando un problema ambiental en una fuente de desarrollo económico.
Decreto 122-26
Con el objetivo de fortalecer la respuesta institucional, el presidente Luis Abinader emitió en enero el Decreto núm. 122-26, que modifica el artículo 3 del Decreto núm. 379-23, del 21 de agosto de 2023.
La medida busca actualizar y fortalecer la estructura del Gabinete de Lucha contra el Sargazo para hacer más eficiente su funcionamiento y capacidad de respuesta.
Cooperación con Japón
Como parte de los esfuerzos para enfrentar la situación, el Gobierno de Japón donó en mayo varios equipos destinados a fortalecer las operaciones de manejo del sargazo.
La entrega incluyó seis camiones volquetes, cinco barredoras y cinco tractores, destinados al Ministerio de Turismo, el Ministerio de la Presidencia y otras entidades vinculadas a las labores de recolección, contención y manejo de las algas en distintas zonas costeras y turísticas del país.
Sin embargo, los esfuerzos continúan enfrentando importantes desafíos debido a la magnitud del fenómeno. La creciente cantidad de sargazo prevista para este año amenaza también la costa norte, una zona donde históricamente su presencia había sido limitada.
La situación genera preocupación en destinos como Puerto Plata, Río San Juan, Las Terrenas y Rincón, donde la acumulación de algas supone nuevos retos logísticos y económicos para su manejo.
“Cuando el sargazo permanece durante largos períodos en el agua o llega al fondo marino, inicia un proceso de descomposición que reduce considerablemente los niveles de oxígeno en los ecosistemas costeros”, explicó el Ministerio de Medio Ambiente.
Una amenaza para el turismo
República Dominicana se ha consolidado en los últimos años como el segundo destino turístico más importante de América Latina en recepción de visitantes internacionales, solo detrás de México. Gran parte de ese éxito se sustenta en la calidad de sus playas, uno de los recursos más afectados por la presencia masiva del sargazo.
Comerciantes y operadores turísticos de diversas zonas costeras han denunciado en varias ocasiones una disminución en la afluencia de visitantes debido al aspecto y las condiciones que generan las algas acumuladas en la orilla.
Además del impacto económico, el fenómeno también representa un riesgo para la salud. La exposición prolongada a los gases producidos por la descomposición del sargazo puede provocar problemas respiratorios e irritación en la piel, afectando tanto a residentes como a turistas.
Mientras las autoridades buscan soluciones para contener el avance de las algas, especialistas consideran que el país también debe explorar alternativas para convertir este desafío ambiental en una oportunidad de innovación, sostenibilidad y generación de riqueza.
